GB : des chaînes de supermarché vendent des anti-cancéreux "à prix coûtant"

LONDRES - La chaîne de supermarchés britannique Asda, filiale du géant américain Wal-Mart, a annoncé jeudi que les pharmacies situées dans ses magasins allaient vendre des produits anti-cancéreux "à prix coûtant", déclenchant un mouvement similaire chez ses rivales Tesco et Sainsbury.

Cette décision fait suite au succès de la vente par Asda, en mars, de produits destinés cette fois à la fécondation in-vitro.

Elle pourrait faire économiser à des personnes atteintes de cancer des milliers de livres sur des traitements particulièrement coûteux, et pas toujours disponibles auprès du National Health Service (NHS), le système de santé public britannique. Celui-ci refuse régulièrement de rembourser certains produits dont il estime que le rapport entre leur prix et la prolongation de durée de vie qu'il permet n'est pas satisfaisant.

Le responsable de la pharmacie à Asda, John Evans, a estimé dans un communiqué que "le coût prohibitif d'un traitement privé contre le cancer a obligé de nombreuses personnes à y consacrer leurs économies ou même à devoir renégocier leurs crédits immobiliers pour acquérir ces traitements essentiels".

"Nous sommes la première chaîne de distribution à reconnaître cette injustice et à faire quelque chose contre cela, et nous appelons les autres distributeurs à nous suivre", a indiqué Asda.

Le groupe va ainsi vendre l'Iressa, un produit contre le cancer du poumon, pour 2.167,71 pounds (2.508 euros) les 30 comprimés, contre 2.601,2 livres à 3.253,56 livres chez les pharmacies concurrentes Lloyds, Boots et Superdrug. Des médicaments contre la leucémie, le cancer du foie et celui de l'estomac, figurent aussi dans cette offre.

Les chaînes de distribution concurrentes Tesco et Sainsbury ont aussitôt annoncé qu'elles suivraient cette initiative.

Sainsbury avait déjà suivi Asda en mars dans la baisse du prix des médicaments destinés à favoriser une fécondation in vitro.

Ces décisions ont été annoncées le jour même où le nouveau gouvernement de coalition conservateur-Lib dem a fait part de son intention de réorganiser le NICE, l'organisme public chargé d'apprécier l'opportunité de rembourser les médicaments au Royaume-Uni, dont la sévérité a souvent été dénoncée par les malades, et par le parti conservateur au cours de la campagne législative.